Explore the inspiring journey of Lou Oberndorf, a pioneer in medical simulation, from aerospace to healthcare innovation
Hoy conversamos con Lou Oberndorf, una luminaria del sector de la simulación médica, cuyo revolucionario trabajo ha redefinido la educación sanitaria. En nuestra entrevista exclusiva, descubre la extraordinaria historia de cómo Lou Oberndorf surgió de la indecisión universitaria para convertirse en un arquitecto clave en este campo de vanguardia. Conocemos la audacia y la visión que impulsaron a Lou a desafiar el statu quo, cambiando para siempre el panorama de la formación médica. Y nos sumergimos en la sabiduría de Lou Oberndorf, cuyo legado sigue inspirando la innovación y la excelencia en la simulación sanitaria en todo el mundo. Acompáñanos en una inmersión profunda e inspiradora en la vida y los triunfos de Lou Oberndorf.
Ciao Lou, muchas gracias por aceptar hablar con nuestros lectores. Y enhorabuena por todo lo que estás haciendo y lo que has conseguido. Es la primera vez que recibimos a un empresario en nuestra serie Cara SIM. Estamos muy entusiasmados con esta charla. Así que vamos a empezar de inmediato. ¿Cómo se pasa de tener un trabajo normal a fundar una empresa que se convierte en una gran compañía? ¿Puedes contarnos tu historia?
Como veterano de las Fuerzas Aéreas con 11 años de servicio, incluido un tiempo en Alemania, pasé a la industria aeroespacial, centrándome en el desarrollo tecnológico y la gestión de programas de 1977 a 1983. Mi carrera progresó adecuadamente y, en 1994, como Vicepresidente de Desarrollo Empresarial de Loral Corporation, una empresa líder en el sector aeroespacial y de defensa, mi función consistía en buscar tecnologías emergentes y oportunidades de negocio para aplicaciones civiles, lo que suponía un cambio radical respecto a las operaciones centradas en la defensa.
Durante este periodo, descubrí una innovadora tecnología de simulación médica desarrollada en la Universidad de Florida por un equipo de anestesiólogos e ingenieros. Resulta que, irónicamente, uno de los inventores era un antiguo presidente de la SESAM, Willem van Meurs, que formaba parte del profesorado de la Universidad de Florida en Gainesville (Florida). Reconociendo el potencial de la simulación en el entrenamiento militar, vi la oportunidad de introducirla en la enseñanza de la medicina, un campo propicio para este tipo de innovaciones.
Al principio, el sector aeroespacial tuvo dificultades para integrarse en mercados comerciales como el sanitario. Sin embargo, cuando el proyecto se enfrentó a su posible finalización, vi el potencial transformador de la simulación médica. Propuse comprar la licencia, cerré el trato y fundé una empresa para comercializar el simulador de paciente humano, inicialmente llamado «simulador de anestesia Gainesville», porque se diseñó originalmente para la formación en anestesia. Casualmente, como los lectores sabrán por la historia, la Anesthesia Patient Safety Foundation financió dos programas: uno en la Universidad de Florida, en el Departamento de Anestesia, y otro en la Universidad de Stanford, en el Centro VA, bajo la dirección del Dr. David Gaba.
A pesar de competir con empresas más grandes y superar el escepticismo en la enseñanza de la medicina, conseguí inversión empresarial y financiación adicional. Este salto empresarial fue impulsado por un deseo personal de cambio tras décadas en funciones corporativas y militares, y culminó con la creación de una empresa que pretendía revolucionar el aprendizaje en medicina.
Creo que no fue una decisión fácil pasar de la simulación aeroespacial a la médica. ? ¿Y podrías sobrevivir ahora sin tus simuladores?
Es una pregunta intrigante. Tras vender mi empresa líder en simulación sanitaria a CAE, experimenté un periodo de éxito y satisfacción. Sin embargo, a la euforia de la venta le siguió rápidamente la contemplación sobre mi futuro. A pesar de las ganancias económicas y la felicidad que supuso para mi familia y mis empleados, al día siguiente me enfrenté a la inevitable pregunta de qué viene después. Obligado por un acuerdo de no competencia, me vi temporalmente apartado del negocio de la simulación. Sin embargo, esto no me impidió seguir siendo un miembro activo de la comunidad. ños más tarde, con mi pasión intacta, volví al mundo de la simulación como Presidente y Director General de Experiencia Operativa . El campo de la simulación no es sólo mi carrera, sino una parte fundamental de mi vida .
Está claro que mi dedicación a este sector y a la comunidad es para toda la vida; no puedo imaginar un futuro en el que no esté implicada la simulación de alguna manera.
¿Cuál ha sido el momento más satisfactorio de tu carrera?
Vaya, qué difícil. Lo sé, lo sé.
Reflexionando sobre mi trayectoria como empresario, no puedo señalar un único momento decisivo; ha sido una mezcla de retos y victorias. Dirigir una pequeña empresa significaba enfrentarse a duros obstáculos financieros, desde la financiación hasta las nóminas. El punto de inflexión llegó cuando ampliamos estratégicamente nuestro mercado de la educación médica a la de enfermería, a pesar de la resistencia inicial del estamento médico. Este paso fue crucial, ya que la formación de enfermería se ha convertido en un componente vital de la asistencia sanitaria en todo el mundo.
Otro logro que nos enorgullece es la creación de sociedades profesionales , señal de la aceptación y la necesidad de un marco comunitario en torno a nuestra tecnología de simulación. Además, la adopción de un enfoque internacional fue una elección deliberada desde el principio. Sorprendentemente, dos de los tres primeros simuladores de pacientes humanos que vendimos en METI fueron a clientes internacionales -en Bristol (Reino Unido) y Wellington (Nueva Zelanda)-, lo que nos puso en la senda de convertirnos en una empresa mundialmente reconocida. Estos momentos, en conjunto más que individualmente, ponen de relieve los pasos fundamentales en mi camino hacia el éxito.
Es un hecho que eres un pionero como empresario en simulación. ¿Qué cosas buenas, difíciles, nuevas e inesperadas te ha aportado hasta ahora tu carrera como empresario de la simulación?
En mis 25 años de trayectoria, una fuente de profunda satisfacción ha sido relacionarme con personas excepcionales en el sector sanitario, algunos de los profesionales más inteligentes y dedicados que uno pueda conocer. Su compromiso refleja lo que yo admiraba en el ejército: dedicación y trabajo en equipo. Estos encuentros no sólo han enriquecido mi vida, sino que también han traído a mi familia, incluida mi esposa Rosemary, a un mundo que ha reconocido nuestras contribuciones.
Mi carrera ha girado en torno a tres pasiones: la tecnología, la educación y asumir riesgos como empresario. Los primeros en adoptar nuestra tecnología de simulación arriesgaron sus carreras, y ver este apoyo fue una lección de humildad. Este camino ha tenido un profundo impacto en mi familia, guiando nuestra implicación en la educación, desde las becas hasta el apoyo a la educación sanitaria a varios niveles. Este compromiso con la educación y la sanidad ha sido un aspecto gratificante de mi vida profesional y personal.
Hace poco publicamos una autobiografía de un inventor de simuladores que también trabajó en su empresa, trabajó para ti. Lo has mencionado antes, Willem van Meurs. Así que, en general, ¿cómo seleccionaste a tu personal?
Empezar mi empresa con cinco empleados, incluidos dos ingenieros ya familiarizados con nuestra tecnología de simulación, fue clave. También teníamos un ejecutivo que gestionaba el programa. Un avance significativo fue la automatización de la fisiología humana en nuestras simulaciones, una característica que sigue siendo fundamental hoy en día. Este salto adelante se debió en gran parte al trabajo realizado en Gainesville, con notables contribuciones de David Gaba en Stanford.
Nos faltaba experiencia en fisiología, y ahí es donde entró Willem van Meurs, que nos asesoró con sus profundos conocimientos. Acabamos contratando a dos de sus estudiantes de posgrado, Hugo Azevedo y Marco Grit, que abandonaron el mundo académico y lograron importantes avances en la industria. Estas contrataciones en el marco del «árbol fisiológico van Meurs» fueron fundamentales, ya que aportaron nuevos talentos a nuestra empresa.
Entre las figuras clave de mi trayectoria profesional se encuentra el Dr. Michael Good, anestesiólogo que formó parte del equipo de invención original y que más tarde se convirtió en decano de una facultad de medicina. Fue un mentor para mí, sobre todo en el campo de la educación médica, y me ayudó a cerrar la brecha en nuestra comprensión del papel de la simulación en este campo.
En METI, nuestro afán por la educación nos guió para aprender medicina y aprovechar la tecnología de simulación, clave para diseñar simuladores innovadores. Contratamos a expertos en tecnología e ingeniería , y personal de ventas con formación sanitaria, como enfermería, que pasó de desempeñar funciones clínicas. A medida que crecíamos, incorporamos profesionales de RRHH, fabricación y producción, mientras que las contrataciones especializadas se centraron en el modelado sanitario, la simulación y la educación médica.
Conoces muy bien el mundo de la simulación, en pocas palabras ¿cuáles son las necesidades no cubiertas hoy en día? ¿Cuáles son las tendencias actuales que impulsan el sector de la simulación sanitaria?
La necesidad constante de nuestro sector es abrazar el riesgo y la innovación, sobre todo en la enseñanza y la comunicación a través de la tecnología. Durante una década, he defendido el mantenimiento de nuestro espíritu emprendedor fundacional. Todo el mundo en nuestra comunidad es esencialmente emprendedor, siempre buscando nuevos métodos de enseñanza y formas de conectar, con un enfoque significativo en la adopción de tecnologías de aprendizaje transformadoras. Hace tiempo que se promete la realidad virtual (RV), mientras que la inteligencia artificial (AI) es un tema más reciente y frecuentemente debatido. A pesar de mis inclinaciones tradicionales, creo que no podemos sustituir totalmente a los simuladores físicos; la experiencia práctica sigue siendo crucial en la formación sanitaria, a pesar del desacuerdo de algunos tecnólogos.
La RV ya existía, la utilizaban los militares mucho antes de que entrara en nuestro dominio, y tiene potencial, aunque sigue teniendo problemas de escalabilidad y asequibilidad. La realidad aumentada (RA) parece de aplicación más inmediata, ya que mejora los simuladores físicos. Aunque la IA es una perspectiva emocionante y algo intimidante, preveo que avanzará más rápidamente que la RV porque no depende tanto del hardware físico. Estas tecnologías de simulación -la RV y la IA- nos plantean importantes retos y oportunidades.
Has dicho que a lo largo de tu carrera has conocido a mucha gente y has trabajado con muchos simulacionistas . ¿Ha habido alguien que haya tenido un impacto duradero en tu trabajo y qué tenía de especial esa persona?
En mi agenda mental destacan dos nombres. Frank Lanza, de Loral y más tarde de L-3 Communications, fue mi mentor corporativo y ejerció una influencia duradera en mi liderazgo y mi enfoque empresarial. El Dr. Mike Good, anestesista y uno de los inventores que facilitaron nuestra entrada en la simulación médica, aportó credibilidad a nuestro trabajo en METI y desde entonces ha desarrollado una distinguida carrera en la educación médica y la prestación de asistencia sanitaria, dirigiendo ahora Utah Health.
Tore Laerdal es otra figura significativa. Competidor y líder visionario de su empresa homónima, me proporcionó motivación diaria y se ganó mi profundo respeto, a pesar de nuestra feroz competencia. Estas personas, junto con inspiradores educadores de enfermería, decanos y expertos en simulación militar, dieron forma a mi carrera, pero son Good y Laerdal quienes ocupan un lugar primordial en mi historia.
Has tenido una carrera brillante y ahora parece que quieres devolver algo a la sociedad. Algunos ejemplos: El Fondo de Dotación de Rosemary y Lou Oberndorf ’63 en el Seattle Prep, el Fondo de Rosemary y Lou Oberndorf en el Museo de Arte de Sarasota, la Conferencia de Lou Oberndorf en el SESAM y IMSH , la Cátedra Lou Oberndorf de Tecnología Sanitaria de la Universidad de Florida, el reciente Premio Oberndorf de Inteligencia Artificial de la Facultad de Medicina, ¿hay alguna razón concreta?
Mis padres me inculcaron el valor de preocuparse por los demás más que por la mera caridad. Como graduado universitario de primera generación en Estados Unidos, sin que ninguno de mis padres tuvieran estudios universitarios, la importancia de la educación ha sido fundamental en mi vida y en la de mi esposa, que también es graduada de primera generación. Las oportunidades de educación que recibí, a menudo a través de la filantropía, han conformado la filosofía de mi familia. Estamos comprometidos con el avance del conocimiento y con ofrecer oportunidades educativas siempre que sea posible. Nuestro éxito en la comunidad de la simulación nos obliga a retribuir, y a través de funciones como dar conferencias magistrales, nos mantenemos implicados y contribuimos a la industria. Es una extensión natural del espíritu de METI y refleja nuestro compromiso personal con el acceso a la educación y el progreso.
Me encanta esta sensación de devolver, de verdad. ¿Qué consejo le darías a un nuevo empresario de la simulación que quiera desempeñar un papel en la configuración del futuro de la simulación?
Lanzar un negocio de éxito no es fácil en medio de un mar de ideas, muchas de las cuales sólo ofrecen mejoras incrementales. Es crucial diferenciar entre un concepto realmente innovador y una mejora menor. Un negocio sostenible no puede construirse únicamente a base de cambios incrementales. Los emprendedores deben ser autocríticos y estar dispuestos a demostrar la valía de su concepto, empezando por la adopción por parte de sus colegas inmediatos, sobre todo en el mundo académico. Si tus propios colegas no utilizan tu tecnología, es poco probable que convenzas a otros.
Además de convencer a tus colegas, la financiación es un obstáculo importante. Los empresarios suelen subestimar el capital y el tiempo necesarios. La sabiduría convencional aconseja tener ahorrados al menos seis meses de gastos operativos, pero incluso eso puede no ser suficiente. Por último, la escalabilidad es vital; sin ella, ni siquiera la tecnología más innovadora se convertirá en una empresa de éxito. Estas son las duras lecciones que recalco a los aspirantes a empresarios.
¿Cuáles son tus planes para el futuro? Sé que va a ser complicado porque son muchos, pero intenta hacer un resumen de tu plan de futuro.
Estoy comprometido con el crecimiento de mi empresa actual, Operative Experience, mediante la búsqueda de asociaciones que garanticen nuestra estabilidad y crecimiento. Personalmente, mi familia y yo seguimos dedicados a la educación y a la filantropía, tratando continuamente de «devolver el favor». Siempre estamos a la búsqueda de nuevas oportunidades para ampliar nuestros esfuerzos educativos, un compromiso que forma parte integral tanto de nuestras acciones actuales como de nuestros planes futuros.
Y aquí está nuestra pregunta SIMZINE. Si tuvieras la oportunidad de volver a empezar tu carrera, ¿qué harías de forma diferente?
No sé si habría hecho algo diferente. Puedo mirar atrás. Creo que hemos sido bendecidos por tener al menos algo positivo y un éxito que podemos mirar y canalizar. Teniendo en cuenta mi trayectoria, podría haber elegido la carrera de Derecho en un momento dado, insegura de mi rumbo después de la universidad. Sin embargo, los giros fortuitos de la vida me llevaron a la simulación, un campo en el que llegaría a prosperar.
Aunque la ignorancia de la enormidad de cambiar la educación médica podría haber sido una bendición, fue el catalizador de mi aventura. En retrospectiva, reconozco la importancia de contar con amplios recursos y expectativas realistas para las nuevas empresas, lecciones que aprendí enfrentando y superando retos.
A pesar de la posibilidad de tener más humildad o confianza, no cambiaría mi camino. Ha sido un camino bendecido y reconocido, y cualquier arrogancia que tuviera no era más que un velo para la confianza necesaria para seguir adelante. Esta conversación ha reflejado mi carrera: un reflejo transparente de un camino trillado, que no me ha dejado ningún deseo de cambio.
Gracias por esta sincera reflexión sobre tu trayectoria. Es inspirador oírte expresar que no te arrepientes de nada y que mantienes una postura de gratitud por tu exitosa y reconocida carrera. Tus reflexiones de hoy han sido increíblemente valiosas y agradezco que las hayas compartido abiertamente.
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